在近日举办的第五届艺术院校京剧专业中青年教师高级进修班上，杜近芳冒着炎热的天气，给来自全国15所院校、3个边远地区院团的戏曲教师指导，尽管已经是83岁高龄，但她口传心授，一丝不苟。
作为中国国家京剧院“四大头牌”中硕果仅存者，杜近芳将自己的大半辈子都奉献给了舞台。从6岁登台的一曲《贺后骂殿》，到后来的《柳荫记》《白蛇传》《白毛女》《桃花扇》《谢瑶环》《红色娘子军》，无数个鲜活生动的舞台艺术形象深入人心。杜近芳用她独树一帜的艺术风格赋予了京剧新的生命。
6岁登台，开启艺术生涯
《贺后骂殿》是杜近芳在舞台上表演的第一部戏，那一年她6岁。第一次登台的良好表现拉开了她此后70余年京剧艺术生涯的序幕。
“我们家有京剧的传统。”杜近芳把自己与京剧的因缘际会归因于家庭。养父陈喜光工铜锤花脸，叔叔陈喜兴工老生，成长在这样的环境里，耳濡目染，加上良好的天分，幼时的杜近芳便对京剧有着浓厚的兴趣。
老辈伶人大多出身贫苦，杜近芳也不例外。12岁那年，她拜入“通天教主”王瑶卿门下，从此日夜盘桓于大马神庙王家，又于1950年拜著名京剧大师梅兰芳为师。随后多次随团出国演出，慢慢地，杜近芳才真正了解到京剧的文化底蕴。
“我这一生在唱戏上是个幸运儿，从小得到很多老前辈的垂青、严教。”杜近芳总是满怀感恩之心。的确，杜近芳经历了一个黄金时代，遇见了王瑶卿、梅兰芳两位好师父，获得了一群著名导演、演员，如郑亦秋、李少春、叶盛兰、袁世海的帮助和提携，成长于新中国。
杜近芳始终记得12岁那年，师父王瑶卿给自己上的第一堂课：“人跟人不一样，一娘生九种，九种各不同。学别人的流派可以作为借鉴参考，但是不能照着别人的模式学。”师父的话深深烙在了年幼的杜近芳心中，深刻影响着她所塑造的众多形象。
为一个字一个唱腔，能谈一天一宿
对京剧艺术的执着与认真贯穿着杜近芳的一生。“为戏而生”是她对自己的评价。“我脑子老是在戏里，我不说戏就没话了。为了一个字一个唱腔，我可以和朋友谈一天一宿。”
耄耋之年依旧顾盼生姿的杜近芳保持着对京剧最大的热情：“我是唱旦角的，不是唱老旦的，唱的是妙龄少女，干吗要那么老态龙钟？早上起来我得练上几句，身体好的时候还要练练腿弯弯腰。”言谈举止不失京剧艺术家的风度。在杜近芳看来，戏剧角色的一颦一笑都得从生活练起，走路吃饭喝水不能随随便便。
对于艺术，杜近芳是严谨的，除了将生活过得有京剧腔调，杜近芳对于戏剧人物的钻研可谓到了忘我的程度。
《断桥》是《白蛇传》中最富有戏剧性的一场戏。人物感情变化幅度大，强烈、复杂，是全剧的高潮。杜近芳坦言，演这场戏很费劲，唱、念、做都很吃功夫。由于感情过于集中，白素贞与许仙、小青的悲欢离合牵动着她的心，以至久久沉浸在剧情中不能自拔。
通过程式技巧来显示人物复杂的内心世界，使观众获得艺术享受，陶冶性情，这是杜近芳希望通过表演带给大家的。在舞台上，她少有杂念，全神贯注于塑造舞台人物形象，力求做到与人物同悲喜。
创新思维不能少，戏要跟着时代走
传统艺术的传承始终是困扰着老一辈艺术家的难题。步入耄耋之年的杜近芳把期望寄托在下一代京剧人身上。
“他们一个个嗓子甜润，把戏唱得漂亮，我在底下看着十分高兴，”年迈的杜近芳此时最大的愿望便是把自己一生的积累倾囊相授，“京剧是中华民族宝贵的文化，要永远唱下去，我不能让传统丢在我的手上。”
杜近芳深知，京剧不易，基本功练得扎实，才能根深叶茂、开花结果。而学习基本功的过程也是因人而异，她告诫下一辈，“每个人的生理构造不一样，不能乱学，抓住自己的优势，借鉴别人的优势，合适则用不合适弃之才能把自己的基本功练扎实。”
要想演出一部好戏，抓住人物的灵魂是关键点。“唱戏的不疯，听戏的傻不了。”杜近芳用“疯”来描述表演者的入戏程度。“如果不疯起来，手眼身法步这些技巧就安不上，就抓不住人物的灵魂。演戏最后要演到潜意识，如果连演员自己都没感动怎么感动观众？”
在杜近芳看来，要想不断推进京剧艺术的发展，创新意识也是必需的。她始终记得师父王瑶卿临终前为她排演京剧《柳荫记》时的情形。马彦祥将这部优秀川剧整理为京剧，王瑶卿担任艺术顾问，在唱腔设计、舞台表演、服装造型、舞台美术等方面都付出了巨大劳动。杜近芳知道，从川剧到京剧，要想准确表达人物的思想情感，就得突破京剧唱词的传统格律，这给唱腔设计带来了困难。而师父不怕困难、勇于创新。王瑶卿说：“唱词总是死板的老一套，我怎么创新腔？越是不规则的句子越能唱出新腔。”杜近芳在师父的启发下，终于完成了对这个形象的塑造。杜近芳说，时代不断发展，戏要跟着时代走，创新思维是不可或缺的。
青年学人张正贵正在帮助杜近芳记录整理口述史，他深有感触地用“其身日衰，其道日进”8个字来形容现在的杜近芳。“活到老，学到老，研究到老。”杜近芳凭着她执着的信念，怀着对中华民族传统京剧艺术的一片赤诚之心，为这个时代留下了硕果芬芳，为辉煌的京剧艺术殿堂再添了无数璀璨明珠。
